Kök hücrelerin kaynağı erişkin insanlardan olabildiği gibi embriyolardan da elde edilebilir.
Embriyonik kök hücreleri, erişkin kök hücrelerinden ayıran en önemli özellik ilkinin daha çok
hücre tipine dönüşebilmeleridir (pluripotent özellik). Erişkin kök hücrelerinin diğer hücrelere
dönüşme özellikleri ise sınırlıdır. Kök hücre tedavisi, Stargadt hastalığı ve yaşa bağlı sarı
nokta hastalığı tedavisinde klinik araştırma çalışmalarında kullanılmaktadır.
ABD’nde Schwartz ve arkadaşlarının, 15.Ekim.2014 tarihinde Lancet dergisinde
yayınladıkları faz 1/2 araştırmasında, toplam 18 hastaya (9 Stargadt hastası, 9 kuru tip sarı
nokta hastası) yapılan insan embriyonik kök hücre nakillerin 37 aylık sonuçlarında tümör ve
red gibi olumsuz gelişime rastlamadıkları ve uygulamanın güvenilir olduğu açıklandı. Nakil
yapılan 18 hastanın onunda görme keskinliğinin arttığı, yedisinde aynı kaldığı, birinde ise
azaldığı saptandı.
Son yıllarda yapılan araştırmalarda, kök hücrelerin retina hastalıklarında kullanılabileceği
gösterilmesine rağmen, elde edilen sonuçlar, henüz bu yeni tedavi yönteminin onaylanması
için yeterli değildir.